机械制造业是包头的优势和支柱产业。包头之所以成为崛起于中国北方的汽车城，正是得益于雄厚的机械制造工业实力。机械行业已形成了年产600辆重型车， 1000辆改装车，300辆矿用重型车，4000辆铁路车皮，3万辆小四轮拖拉机和农用运输车，8000吨起重运输设备，
1亿元汽车配件产值等主要产品的生产能力。
基本形成了以大型军工企业为骨干，以地方机械工业为主体的格局。机械行业共有666 户企业。其中：国有企业101户，集体企业438户，私营个体企业127户，职工人数10.8万人。主要设备拥有量2万多台，固定资产原值33亿元，工业总产值25.8亿元。主要产业类别有：汽车及汽车配件制造业、拖拉机及农牧机具制造业、冶金矿山设备制造业、起重运输设备制造业、建筑机械制造业、机床及机床附件制造业、电气机械及器材制造业、铸锻毛坯制造业等13类、数百个品种。
主要产品有：奔驰重型汽车、改装车、铁路车辆、小四轮拖拉机、农用运输车、抽油杆、钢丝绳成套设备、水泥成套设备、起重机、皮带运输机等一批具有国内先进水平或国际先进水平的拳头产品和龙头产品。
地方机械工业在内蒙和西北地区具有一定的实力，有的产品填补了内蒙和国内空白。包头矿机厂开发的管式捻股机、成绳机等钢丝绳成套设备在品种、规格、产量、技术水平方面均居国内领先地位，产品已出口泰国、马来西亚，还准备与冶金部金属制品研究院联合开发具有国际先进水平的300－－400型大轴承高速捻股机等产品。1996年开发的＄3.2Ｍ 3.6Ｍ球磨机、＄2.2Ｍ 45Ｍ回转窑， 均属自治区矿山、水泥大型设备制造史上的先例。起重运输机械已具备8000吨的生产能力，近期正试制75吨大型桥式起重机。包头市风机厂开发的大型号风机、防腐风机等新产品，占全厂产值的50%。阀门总厂开发的多层板焊蝶阀，日式截止阀，1990年已投入市场，达到国内先进水平。水泵厂开发的YQSI175潜水电泵、WQ 污水污物潜水电泵，已投入市场，效益很好。
机械行业40多年来为全市和自治区建设做出了重要贡献。但随着市场经济的发展，目前，市属机械行业面临着种种困难。
其主要问题是技改投入少，企业自主开发能力差，产品更新周期长；组织结构散、关联度差、专业化生产程度低。因此，必须进行行业和产品结构调整，发展机械行业，调整冶金行业；扶持重点企业、重要项目，在高附加值、高技术含量的产品上有所突破；放开放活小企业；调整机械行业内部产业结构，重点扶持汽车零部件业和矿山、水泥、化工设备制造业。