1976年1月10日，祖国的版图上又添一座中等城市，她就是在荒原上建设出来的工业新城乌海。
乌海市位于内蒙古自治区的西部，坐落在黄河之岸。她东靠鄂尔多斯高原，南连银川平原，西接阿拉善草原，北邻河套沃野。其地理位置坐标处于东经106°36′～107°05′，北纬39°15′～39°53′之间，总面积1682平方公里。
乌海建市前的景色真是太荒凉了：群山默默地矗立着，黄河静静地流淌着，肆虐的狂风把大地削得刀痕累累，流动的黄沙把植物压得气喘吁吁……
乌海地区是36亿年前形成的鄂尔多斯古大陆的一部分，平均海拔为1150米。她历经沧桑，逐渐形成现在的“三山两谷一条河”的基本地形地貌。绵延百里的桌子山横亘东端，巍峨险峻的甘德尔山静卧中间，形似五虎的五虎山矗立西侧。三山之间形成两条宽约3公里～8公里谷地，黄河从五虎山与甘德尔山之间的谷地中穿行。
乌海市位于中纬度大陆深处，远离海洋，属温暖带大陆性气候，降雨量较少，气温高，风多，日照长，四季分明，秋冬长夏短，年平均气温9.3℃。乌海地区的土壤构成可分为山地丘陵和河谷平原两大类型，植被稀少，野生植物主要以沙蒿、沙鞭、沙芥、沙冬青等沙生植物为主。
乌海地区原先人口稀少。中华人民共和国成立时，只有410人。1958年，随着包兰铁路的开通和煤炭资源的开发，各族儿女从祖国的四八方云集这里，到1960年，已有12.5万人口。1961年7月9日，国务院批准建立海勃湾市和乌达市，10月1日正式成立，分别隶属于伊克昭盟和巴彦淖尔盟。1975年8月30日，国务院批准成立乌海市，翌年1月10日，乌海市正式由乌达市和海勃湾市合并而成，为内蒙古自治区的直辖市。全市共辖海勃湾、乌达、海南三个区，市人民政府设在海勃湾区。今日的乌海，生活着蒙古、汉、回等25个民族的3万人口。蒙古族是主体民族，有1万余人。