马头琴是蒙古民族的代表乐器，在中国和世界乐器家族中占有非常重要的地位，它的产生与发展历史已经很难追溯，但它却有一段美丽而感人的传说。相传很久以前，年青的牧人巴特尔一家世代为王爷牧马。在一个寒冷的初春，巴特尔跑到百里之外找回失散的马群后，在一个淖尔旁边发现了一匹悲鸿的白色小马驹，泪流满面地对着一个冰窟窿哀鸣，巴特尔明白了一切，于是他把小马驹带回家，从此相依为命。以后，无论巴特尔走到哪里，它总能看到可爱的小马驹如影随形；每当巴特尔睡觉的时候，它就守候在他的身边为主人驱赶蚊蝇。一晃几年过去了，小白马十分通人性，矫健的四蹄、飘逸的长鬃，它已经长成一匹难得的宝马。在一次大型那达慕大会上，巴特尔骑着它第一次出现在赛马场上，人们惊叹不已，巴特尔轻而易举地取得了第一名。然而，王爷见到这匹马后，日夜想把小白马据为己有，但是，不论王爷出多少钱，巴特尔也不答应，于是，王爷派人抢走了小白马，巴特尔茶饭不思，终于病倒在毡房里。王爷抢走白马后，满心欢喜，但白马在他手里却难以制服。王爷命四名壮汉用大绳牵牢白马，自己强行骑上，白马扬蹄长嘶，撞倒壮汉，冲出马场，将王爷扔下马背，王爷大怒，命令手下人围住白马，乱箭射杀，白马被强弓硬弩射得遍体鳞伤，但仍然奋力冲出重围而去。夜深了，悲痛的巴特尔思念着白马，突然听到白马的嘶鸣由远而近，他一跃而起奔出毡房。只见白马飞奔到毡房前，突然栽倒在地，微昂起头，双眸流泪，亲切地望着巴特尔，抬了抬后腿、甩了甩尾巴，流露出期望的目光。巴特尔若有所思，仿佛懂得了白马的意思。白马终于在巴特尔的怀中，闭上了眼睛。
太阳从遥远的地平线上升了起来。巴特尔已经守候白马三天三夜。这天他将白马的后腿骨和马尾取下，挂在毡房中，然后安葬了白马。面对白马的后腿骨和马尾，巴特尔深思了99天，一个新奇的设想终于成型了，他将白马的后腿骨制成琴身，雕刻出白马的头部放在顶部，用马尾制成琴弦，马头琴终于诞生了。也许是巴特尔思念白马过于深切，也许是白马具有了灵性。因而，马头琴的旋律，表现出了深沉、粗犷、激昂的特点，犹如万马奔腾。同时它也充分体现了蒙古民族的勤劳、勇敢和善良的个性。
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