上个世纪60年代，我国著名科学家钱学森教授在内蒙古额济纳河边参加我国导弹、火箭发射试验，就把目光投向了西部沙漠利用的事业。1984年他首次提出了"沙产业"的概念。他认为，沙产业是在"不毛之地"上，利用现代科学技术，包括物理、化学、生物等科学技术的全部成就，通过植物的光合作用，固定转化太阳能，发展知识密集型的农业型产业。他指出，我国沙漠和戈壁大约16亿亩，和农田面积一样大。沙漠戈壁并不是什么也不长，极干旱不长植物的只是少数，大部分还是有些降水，有植物生长，有的还长多年生植物，也有少部分干旱地沙漠化了，可以考虑引水灌溉。目前人们对沙漠和戈壁获取的只限于药材，但也只采不种。沙漠和戈壁的潜力远远没有发挥出来。作为沙产业，应该既采又种，提高产量。他设想，沙产业作为知识密集型的农业型产业，能够让我国16亿亩的沙漠戈壁每年提供几千亿元的产值。他认为，大漠戈壁是可以利用的，一些宝贵的沙生资源，对于当地生活水平还不算高的农牧民来说，是一笔极有开发潜力的宝贵财富。随着他长期对沙产业规律和可持续发展的进一步深入研究，形成了"多采光，少用水，新技术，高效益"的沙产业技术路线，并于1984年为内蒙古撰写专论《草原、草业和新技术革命》。实践证明，这条沙产业技术路线就是引导绿色与富裕对接的一条黄金路线。

    2003年8月5日至1 8日，以内蒙古自治区党委副书记、内蒙古沙产业草产业协会名誉会长杨利民为团长，自治区政协原副主席、全国政协常委、民族宗教委副主任、内蒙古沙产业草产业协会会长夏日为副团长的内蒙古沙产业草产业协会赴甘肃、宁夏考察团一行20余人，行程万余里，先后对区内巴彦淖尔盟的磴口县、内蒙古盘古集团在乌兰布和沙漠的示范基地、乌海市、阿拉善盟及宁夏中卫市、甘肃省的武威市、张掖市、酒泉市等地进行了学习考察，在兰州市同中国科学院兰州分院及寒区干旱区环境与工程研究所、在银川市同国家林业局三北局等专家学者进行了座谈，深深感到：钱学森沙产业、草产业理论日益深入人心，在我国大西北，已出现势不可挡的发展势头，人们对钱学森沙产业、草产业理论的学习与实践已不单单停留在"公益性"、"社会性"上，而是在市场运作、投资回报的机制上找到了注入生机与活力的突破口，更加信心百倍地打造农牧民奔小康的沙产业、草产业平台。

    这次参加考察的内蒙古沙产业草产业协会成员有党政官员、企业总裁、专家学者，大家带着问题，从不同的视角、不同地区经营沙漠草原的经验、不同发展模式进行思考，学到了经验，开阔了视野，明确了方向，坚定了信心。

                               模式多样 转化增值

    过去，人们往往把沙产业、草产业仅仅看成是简单的种草种树，防沙治沙，长期以来，年年种草种树，却收效甚微。群众说，如果数十年所种的树都活了的话，那么，现在连炕头上也都是树了!主要是乔木为主，重植轻管，扬短避长；加之，一些试点满足于小打小闹，形不成气侯。内蒙古的同志在考察中发现：缺水是西部的共性，遵循"多采光、少用水、新技术、高效益"的技术路线，就是尊重自然规律和生态规律。甘肃省张掖市引进以色列技术设备管理，大搞日光温室节水农业，已形成具有沙产业草产业特色的节水农业产业模式；花卉业、果蔬业和生物菌养殖，是草产业的延伸，酒泉市的多连体日光大棚已改变了传统农业的经营方式，创造了草产业多种经营规模增值的全新模式；甘肃一些产业化牧草青储加工业及宁夏美利纸业百万吨林纸一体工程，形成了"公司+农户"模式，使草资源转化为国际市场需求的高档草产品。结合内蒙古的实际，同志们对照区内外的经验，进一步从更深的层面，找到了内蒙古沙产业草产业的差距和"后来居上"的出路。