沙业是钱学森院士在1984年用系统工程的宏观综合方法，对我国以土地资源为生产基础的产业进行划分时，提出的一个新型产业。他提出的沙业系统工程理论，把沙业的各具独立和特定功能的资源系统、生产系统和管理系统，联合成有机、有序的产业系统整体。20多年来，在他的不懈倡导与推动下，在广大人民、干部和专家的不断探讨实践中，沙产业已有令人瞩目的发展，并被证明在沙区的经济生产和生态环境建设中有重要的现实意义。

    本文从沙业生态系统的视角，提出自己对沙地的功能与产业结构的认识。

    1、沙地与沙漠

    沙地是一种土地类型，其基本特征是地表基质是细沙或地面具有浅层覆沙。沙地在各种气候类型和植被条件下都可有分布。在荒漠地带，地表覆有细沙时称为沙漠，它是土壤基质划分的一种荒漠类型，是极干条件下的地带性自然地理景观或植被类型。在草原和森林地带，在特定自然条件或利用不当时，地面也会分布或生成原生或次生的覆沙，由于草原和森林的地带性水分条件和植被条件较沙漠为好，虽然自然景观类似于沙漠，但由于分布在荒漠地带，因此一般不称沙漠而称沙地。沙地的地带性水分条件从干旱到湿润，其植被根据水分的分条件可以是草原、草甸或森林。

    不论荒漠地带的沙漠或草原和森林地带的沙地，其共同的特征是地面具有细沙，都是沙化土地，为了方便起见，总称为沙漠化土地或沙地。

    2、我国沙漠化土地资源现状

   我国是沙漠化土地面积最大的国家之一，总面积约153万km，约占国土总面积的16%，几乎都分布在我国的北部地区。我国主要的12块大沙漠和大沙地的名称和面积（km2））是，1、塔克拉玛干沙漠（33 . 76），2、古尔班通古特沙漠（4. 88），3、库姆塔格沙漠（2.28 ），4、柴达木沙漠（3.49），5、巴丹吉林沙漠（4.34），6、腾格里沙漠（4.27），7、乌兰布和沙漠（0.99），8、库布齐沙漠（1 .61），9、毛乌素沙地（3.23），10、浑善达克沙地（2.14），11、科尔沁沙地（4.23），12、呼伦贝尔沙地（0 . 72）。目前我国的沙化土地每年仍以2460 km2的面积递增。