1984年，钱学森教授提出建立“农业知识型沙产业”的建议，把长期以来人们认为沙漠分布区域是人类禁区的片面认识纠正了过来，是人类认识和利用资源上的一次革命，其意义无疑是十分深远的。我们甘肃省张掖地区10多年来的实践证明，钱学森教授这一建议对于指导干旱半干旱区域的沙漠治理和沙区资源的合理利用，实现环境、资源、人口和区域经济的协调发展有着重要的现实指导作用。

    张掖地区位于河西走廊中部，南靠祁连山与青海接壤，北依巴丹吉林沙漠和内蒙古毗邻。全区辖五县一市，120万人，总面积4. 2万平方公里，折合6288万亩。内有耕地280万亩，沙漠300万亩，戈壁600万亩，盐碱地120万亩，境内属大陆性温带干旱气候，干旱少雨，风大沙多。有两条沙带纵穿全区，沙线长达400多公里，直接威胁6个县、市82个乡的100万亩耕地。

    建国以来，特别是党的十一届三中全会以来，党中央、国务院把张掖地区列为“三北”防护林体系建设重点地区之一。我们从实际出发，制定了管理和保护祁连山水源涵养林，积极建设中部绿洲区农田防护林；大力营造北部防风固沙林的防沙造林发展战略，坚持宣传教育先行，政策扶持引导，科学合理规划，生物工程措施并举的方法，开展了大规模的群众性防沙治沙运动。目前，我区保护农业的绿色屏障基本建成。生态经济型林业新体系正在形成，有力地促进了农牧业生产的不断发展。到1993年，全区人工林保存面积达154. 5万亩，加上天然森林，总面积达到546万亩。森林覆盖率由解放初期的4.5%提高到8 .67%。各种林木总蓄积量达到1297万立方米。北部和甘新公路两侧已建成15条大型防风固沙林带，防护林面积达150万亩，中部绿洲内已有150多万亩农田，62%的道路和75%的渠道实现了林网化。张掖、临泽、高台3县、市已实现了平原绿化达标，受到国务院、国家绿化委员会和林业部的表彰奖励。

    防风固沙林带和农田林网的形成，改善了绿洲小气候，为发展“两高一优”农业创造了较好的生产条件。据气象部门观测，近几年与60年代相比，年均8级以上的大风由16天下降为14.9天，沙尘暴日由8天下降为7天。从70年代末期防风固沙林带和农田林网形成以来，干热风危害在绿洲内已基本消除。全区粮食生产连续12年丰收，1993年粮食总产量达到8亿多公斤，比1978年增长83%，人均生产粮食824公斤，人均提供商品粮近400公斤，商品率达46%；油料总产达5100公斤，比1978年增长10倍；果品总产量达到4000万公斤，林果业总产值由1978年的740万元增加到1993年的8000万元，占农业总产值的比重由3 .9%上升到5. 6% 。大牲畜饲养量达到45万头（匹），生猪饲养量100万只，羊只饲养量150万只，分别比1978年增长45%、156%和25%。