鄂尔多斯地处内蒙古自治区西南部鄂尔多斯高原，是内陆黄土高原与黄河河套平原的接合部，是内蒙古西部半荒漠草原向荒漠草原的过渡带。鄂尔多斯是一个古老而神奇的地方，36亿年前，当地球表面还是一片汪洋的时候，鄂尔多斯就是全球仅有的几块古大陆之一。随着几次造山运动和地质变迁，由古陆变成了古海，后来经过多次的水陆交替变化，水退地升成为盆地，之后又逐渐由盆地上升为高原。这既给后来“河套人”的繁衍、生存创造了环境条件和丰富的地下资源，也为当今的荒漠化埋下了成沙的物质基础。鄂尔多斯既是人类的发祥地之一，同时也是北方骑马民族的发源地。

    鄂尔多斯原本水草丰美，气候宜人，一代天骄成吉思汗曾多次往返于这里，并亲自认定是他久居之地，最后长眠于这里。但是从秦始皇统一六国后，就实行“发谪（惩罚有罪的人或贬官）徙边”政策，对鄂尔多斯及其周边地区，进行有组织的垦殖；西汉、隋唐时期进一步实行屯兵戍田和屯垦实边政策，大搞军垦、民垦，有时垦殖人数多达数十万；到了清朝特别是康熙以后，更是变本加厉实行“开放蒙荒”、“移民实边”政策，大举垦殖。历代的垦荒结果，使鄂尔多斯本属农牧交错带的大面积的宜牧地区变为农田，砍伐树木、开垦草原、破坏植被，造成有机土壤流失、变薄、裸露、沙化和水土流失。解放以后，“大跃进”时期和“文革”时期又先后三次开荒种地，。随着人口的膨胀性增加，乱垦、乱采、乱伐、超载过牧日盛，加之气候原因和人与自然互相作用，生态日益恶化，最终形成了毛乌素沙地和库布齐沙漠，到20世纪70年代中期达到了顶点，出现了两大沙漠的"握手"地带。

    鄂尔多斯风大沙多，十年九旱，由西向东年降雨量150-350毫米，正常年景平均降雨量在200毫米左右，蒸发量2600毫米左右，蒸发量是降雨量的13倍，库布齐沙漠和毛乌素沙地横亘南北，覆盖鄂尔多斯的乌审旗、鄂托克旗、鄂托克前旗和杭锦旗四个牧业旗及其周边地区，占全市总面积的48%，20世纪70年代中期沙化面积一度占到全市面积的80%，当时年平均8级以上大风日数40天。水土流失严重，流失面积占总面积的54%。1978年全市国内生产总值仅有3.64亿元，几项主要经济指标长期居全自治区末位。

    鄂尔多斯上述这些特征，不论地理区位、自然环境、资源条件，还是经济基础、社会状况都与西部大部分地区相似，有的甚至更具典型性。但是鄂尔多斯各级党委政府在党中央国务院和自治区党委政府的正确领导下，带领全市（原为伊克昭盟）各族人民经过长期不懈的艰苦奋斗、探索和治理，取得了奇迹般的成效，目前，植被盖度达到了70%以上，成为被世人关注的鄂尔多斯生态现象。

一、鄂尔多斯生态建设的四个阶段
    第一阶段。清朝民国期间的反放垦运动。发生在鄂尔多斯高原上有名的“独贵龙”运动，除了反帝、反封建的政治意义之外，还有反垦荒保护生态的斗争，乌审旗、伊金霍洛旗、准格尔旗的反放垦运动此起彼伏，先后坚持斗争80多年。

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