天然草原是重要的陆地生态系统，也是草地畜牧业生产的基础。然而，诸多数据显示，全球的草原都在不同程度地退化。草地的退化，不仅影响了畜牧业的可持续发展，影响农牧民的生活，而且引起一系列生态环境问题，尤其是近几年来日益频繁出现的沙尘暴。草原退化和沙尘暴不是中国特有的现象，已是一个世界性问题。随着人们对可持续发展问题的关注，越来越多的学者开始对各地的草地生态系统进行重新认识。

    笔者从1993年开始，结合生产实践收集大量相关资料，根据草地不同类型采集样方，并进行对数据资料的分析，研究表明：内蒙古的草地生态系统，并非经典演替理论中所谓的平衡生态系统，而更多地表现为非平衡生态系统特征。

    草原退化，是多种因素综合作用的结果。在受到频繁胁迫干扰的草地生态系统中，气候因素对植物的生长和草地生产力的影响，比载畜量变动的影响更大。研究结果证实了内蒙古草地生态系统的自我修复能力比经典演替理论所提及的能力要强得多，即使由于严重干旱而沙漠化的地区，只要有持续适宜的降水，植被仍可恢复。由于气候的波动性变化，内蒙古草地生态系统往往处于动态变化之中，即便是长时期围封也很难达到经典演替理论的顶级群落(ClimaX)状态。

    当前，指导我们的草原管理的主流观点是通过载畜量调整来控制草原退化的。这一观点是缘于美国发展起来的草原学理论，是草原学家(Clements1916)建立的植物演替模型。该草原学理论认为：特定地点的植物群落都将通过确定的物种替代顺序向单一的稳定的平衡状态--顶级群落发展。超载过牧，会导致草地的逆行演替，使草地植被远离顶级状态，减轻放牧压力或者禁牧可使草地恢复并进展演替，最终达到唯一的顶级群落。但是，美国的草地管理学是建立在以平衡生态系统为特征的美国草原基础之上的，是否对中国的草地完合适用呢?笔者根据内蒙古不同草地类型的样方数据，并对应草场牧压(放牧压力)和气候状况作大量的定性和定量分析后发现：内蒙古草地除东部地区部分草甸草原区以外，其余地区降水量其年际间、季节间的变化非常大，降水量变异系数约在30%以上，生态系统的功能表现为非平衡生态系统。其变化，是由一些随机因素控制的，如降水和干旱等，一向被认为过度放牧引起的草地退化，实际上可能是草地植被对气候等随机因素变化的反应。

    研究表明，内蒙古草地状态转变，在一定程度上是由随机因素所控制的，具有鲜明的非线性特点。因而，对退化的草地即使确定“合理的载畜量”，也难以保证从一种状态转交为另一种状态，最终达到稳定平衡状态。草原生态系统的生产力，乃是由高度可变的降水量等气候因子所决定的。降低载畜量未必能增加草原生产力。降水量等变化的影响远大于载畜量的调节。