本项目的研究范围是新疆、青海、甘肃、宁夏、陕西和内蒙古境内的内陆河流域（包括新疆的国际河流）和黄河流域。全区土地总面积345万km2，占全国的36％；人口9178万，占7.3％；GDP5013亿元，占5.0％；人均GDP5461元，为全国平均水平的77％。本区跨干旱、半干旱和半湿润区，分为自然环境很不相同的三大片：贺兰山以西的内陆干旱区253万km2，贺兰山以东的半干旱草原区29万km2以及半干旱和半湿润区的黄河流域63万km?。全区水资源总量1614亿m?，为全国的5.77％；人均1781m?，为全国人均的80％，其中宁夏黄河流域人均217m?，陕西渭河流域326m?，青海湟水河流域618m?，甘肃石羊河流域761m?，都大大低于全区的人均水资源量。

    五十多年来虽然经济发展很快，但与我国东部和中部的社会经济水平仍有较大差距，部分地区仍未脱贫。同时，出现了生态环境的种种问题，有些地方甚至出现了生态环境的危机，主要危机是由于水资源和土地资源利用不合理而引起的土地荒漠化，城镇工矿地区的危机是水环境污染。在发展社会经济和保护生态环境的问题中，最突出的矛盾是水资源的配置。一些经济发达的地区，社会经济用水已侵占了生态环境的用水，并逐渐污染水环境，严重威胁社会经济的可持续发展。造成这种情况的根本原因是：在人口增加和经济规模增长的过程中，生产力没有相应提高，生产方式仍限于传统、粗放的外延型，特别是没有抓住水资源这个制约因素，相应地提高用水效率。

    为了保证社会经济的可持续发展，必须确立人与自然和谐共存的发展方针，为此必须以水资源的可持续利用，支持社会经济的可持续发展。要统筹全局，合理安排生态环境建设；坚决调整产业结构和转变经济增长方式，建设高效节水防污的经济与社会；在水资源可持续利用和保护生态环境的条件下，相应地合理配置水资源。与此同时，还必须实施适当的人口政策，控制人口的过度增长。在论述以上要求的基础上，建议十项战略对策：

（一）加强水资源的统一管理；

（二）干旱区和半干旱区的植被建设以封育为主，退耕休牧还草；

（三）防沙治沙的重点是防治原有耕地、草地、林地的沙化；

（四）加强农业基础地位，增加对农牧业的资金投入；

（五）因地制宜地保证粮食供需平衡；

（六）发展工矿业，推进城镇化；

（七）在加快发展经济的同时，坚决防治污染；

（八）实施少生快富的人口政策，消除贫困；

（九）抓紧前期工作，建设南水北调的西线工程；

（十）建立西北地区生态环境建设的部门协调机制。

    最后认为，十项对策的核心问题是提高用水的效率与效益。为此，不但需要在社会经济建设中更新观念，调整结构，提高水平；也需要在生态环境建设中端正认识，调整规划，完善政策。这需要政府各个部门的通力合作，还需要全国和社会各界的大力支持。