内蒙古农业大学林学院教授 冯林
近日看到一些文章从地区乃至全国强调草原的作用，认为在涵养水源、防止水土流失、防风固沙等方面，草原的功能均比森林强。为此我重读20多年前黄秉维先生《确切地估计森林的作用》文章，和2000年国家林业局上报总理对《确切地估计森林的作用》一文的看法。半个世纪以来，我一直从事森林生态和经营的教学与研究，对此重大的学术和实践问题颇有感触，愿意向同人请教，如何正确评价森林与草原的作用。
1、森林与草原同是自然演化的产物
大概在4亿年前，植物由海洋向陆地登陆，。开始形成以蕨类植物为主的古生代森林，随后逐渐演化为裸子植物为主的中生代森林，和以被子植物为主的新生代森林，并逐渐演变形成今日类型各异的世界森林景观。
古生代石炭纪(约3亿年前)全球古气候温暖湿润，蕨类森林大发展，鳞木类为组成森林的主要树种。这正是大范围石炭纪成煤时期。经过大冰期后，内蒙古地区，中生代侏罗纪(近1.5亿年前)古气候再次温暖湿润，出现裸子植物，以苏铁类、银杏类、松柏类为主的森林植被，为现今所知的侏罗纪煤层。
中生代白垩纪(近1亿年前)古气候趋干旱化，裸子植物演化出松科、杉科和罗汉松科等森林植物。此期间被子植物开始出现，主要有杨柳科、胡桃科、桦木科、榆科等树种。在高海拔的山地，森林植被为针叶林，在低海拔平原地带为阔叶林和针阔混交林。
进入新生代晚第三纪(2千多万年前)喜马拉雅山运动兴起，古气候更加干燥，气温进一步下降，大陆性气候强烈，阔叶林和针阔混交林植被为疏林草原植被所取代。但疏林仍保留有部分榆、杨、柳等树种。针叶林则保留更多的松科植物，如油松、云杉、落叶松等。更晚一些时候，被子植物中开始出现更耐旱的禾本科针茅属、藜科藜属和菊科蒿属等种类，它们逐渐成为草原景观的主体。第四纪更新世(约1万年前)植被类型由疏林草原演化为草原，局部地区为森林草原。山地和丘陵仍为针叶林和针阔混交林所占据的森林景观。
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