阿拉善盟位于内蒙古自治区最西部，总面积27万平方公里，境内有著名的巴丹吉林、腾格里、乌兰布和三大沙漠，面积7.9万平方公里，占总面积的35.9%，沙漠化土地面积3.4万平方公里，占总面积的12.6%，其余为戈壁、山地，分别占总面积的33.7%、12.5%，加上干旱、缺水，较好的牧、农用地为数不多。

    阿拉善盟年平均降雨量40一110毫米，而年蒸发量是降雨量的10--80倍。由于常年干旱少雨，沙源丰富，风力强劲，这里是典型的土地沙漠化强烈发展区。植被以旱生、超旱生的灌木、半灌木及耐旱的沙生草本植物为主。就在这个严酷而特殊的自然环境里，生长有珍贵的苁蓉、甘草、锁阳、苦豆子、麻黄、罗布麻等多种沙生中药材植物，其中尤以苁蓉、甘草、苦豆子为主要优势。全盟生长有苁蓉寄主--梭梭灌木林约53.6万公顷，甘草4万公顷，苦豆子10万公顷，年产鲜甘草70万公斤，鲜苁蓉200万公斤，面积大，产量高，质量好，历来是国家的集中产区和基地之一，加上贮量丰富而尚未大规模开发利用的苦豆子、锁阳等，阿拉善盟沙生中药材具有广阔的开发利用前景。

    苁蓉，列当科，别名大芸，是寄生在梭梭根上的多年生草本植物，是一种滋补营养中药材。早在《本草纲目》、《本经》、《本草求真》诸药典中均有记载。《神农本草》将与大补元气、安神生津的人间良药人参并列为上品，故有“沙漠人参”的美称。

    甘草，豆科，多年生草本植物，据记载我国约有10种，其中分布在荒漠地区约6种，而以甜甘草为药物正品。阿拉善地区分布的是甜甘草。在我国是中医常用的中草药，用做镇静剂和解毒剂，也是重要的出口药材。近年来国内外又利用甘草生产甜味素，作为砂糖和糖精的替代品，用做甜味料和调味料，还常作为调制香烟等的香料用、用途日益广泛，经济价值越来越高。

    苦豆子，豆科。别名苦甘草、苦参草、苦豆根及西豆根，为多年生草本根茎地下芽植物，是一种药用价值很高的中草药，在阿拉善荒漠大面积集中成片分布。苦豆子全株味极苦，性寒、有毒，具有清热解毒、抗菌消炎作用。民间用其根治疗喉痛、咳嗽、痢疾及湿疹等。我国药典1977年版及部分地方药品标准己将"苦豆子片"加以收载，主治菌痢及肠炎。

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