历史上，不少皇帝都指使手下的太监或官吏经商开店。这些皇家店铺资金雄厚，货源充足，不交税赋，经营起来无所顾忌。汉代以来，官倒历朝相沿，成为“剪不断、理还乱”的一种历史现象。据史料记述，官倒的手法大略有以下几类:

    一是仗信息之先，囤积居奇。隋炀帝时，“每急徭卒赋，有所征求，长吏必先赋买之，然后宣下，乃贵卖与人，旦暮之日，价盈数倍，衰刻征敛，取办一时。”一次，朝廷征用羽毛，“朝命夕办，百姓求捕，纲罟遍野，水陆禽兽殆尽，犹不能给，而买于豪富积蓄之家，其价腾踊。”元世祖时，官盐每引(400斤)价银15两，而“官豪诡名罔利，停货待价，至一引卖80贯(银40两)、京师120贯(银60两)。”

    二是恃官府之威，欺行霸市。汉代官府采办物品实行“辜榷”，官倒者往往以这种买卖独占行为“障余人买卖，而自取其利。”隋文帝时，齐州刺史卢贲在“民饥，谷米踊贵”的情况下，“闭人粜而自粜之。”强买强卖之事时有发生。

    三是假公务之便，夹带营私。唐代，“诸道节度使，观察使，以广陵当南北大冲，百货所集，多以军储货贩，列置邸肆，名托军用，实私其利息。”出使者也“或携资帛而往，贸易货物，规以为利”。

    四是怙得宠之势，违禁牟利。隋文帝曾下诏禁酒以节粮，舒国公刘某却“使委赁屋，当垆沽酒。”北宋禁官吏贩鬻，而“近臣戚里遣人市竹木陇间，联巨筏至京师，所过吴渡，矫称制免算(假称上级指示免收税金)；即至，厚结有司，悉官市之，倍收其直。”仅一次为王仁赡所举报，就有三司副使范某、户部判官杜载、开封府判官吕端等一大批官吏因此受罚。