党的十一届三中全会召开后，伊盟党政领导排除重重阻力，毅然率先在全盟推行了家庭联产责任承包制。从旧体制的禁锢和羁绊中解脱出来的鄂尔多斯农牧民焕发出了高昂的生产积极性，使鄂尔多斯的农牧业经济大大向前迈进了一步。到1988年，全盟粮食总产量达到了6．6亿斤，牲畜总头数达到了486．11万头只，部分农牧民基本上解决了温饱问题。

然而，这样的发展速度，仍然不能使鄂尔多斯迅速摆脱贫困与落后。到20世纪90年代初，全盟8个旗市中，有5个旗被列为国家重点扶持的贫困旗，另外3个旗市被列为自治区重点扶持的贫困旗市。8个旗市全部是贫困旗市，全盟仍有五分之一的人口生活在贫困线以下。当时，农村牧区贫困户与非贫困户的分界线为农区人均年纯收入200元，牧区人均年纯收入300元。人均年纯收入200元、300元，这是两个多么可怜的数字!当时，处在库布其沙漠腹地的赛乌素苏木的大多数居民还从未见到过汽车；在准格尔旗丘陵山区，还有一些三、四口人只有一床被子的家庭。当时，只有达拉特旗政府所在地因处在210国道旁，与盟府所在地东胜之间通了油路，其他几个旗与东胜之间的公路都是黄土路或沙土路，每逢雨天，交通就会全部中断。从鄂托克前旗乘坐汽车到东胜，需要在坎坷不平的道路上整整颠簸一天。当年，人们这样描绘盟府东胜：“一条街，两座楼，公园里面三只猴”。这话固然有些刻薄，但也比较形象。20世纪80年代末，偌大的伊克昭盟，财政收入仅有1．2亿元，财政自给率仅达40％。贫穷与落后依然紧紧地附着在鄂尔多斯的土地上。

    为了进一步发展农牧业经济，彻底解决农牧民的温饱问题，1990年底，伊盟盟委决定在全盟农村牧区实施“两翼一体”战略，建设“3153”工程，加强农牧业基础建设。“两翼一体”和“3153”是农村牧区经济建设指标具体量化的数字表述。“一体”是指农牧业经济这个主体；“两翼”是指植被建设和水利水保。“3153"的内容是：人均3亩基本田(其中1亩水浇地，2亩旱作基本田)，人均10亩林果树，饲养5只羊，户养3口猪。工程提出了农牧业建设的关键性指标，具有可操作性。按照盟委、盟行署的部署，从1991年年初开始，各旗市大张旗鼓地实施了“两翼一体”战略，展开了“3153”工程建设。经过两年努力，“3153”工程建设取得了良好的成效。1992年，伊盟粮食总产量终于突破了10亿斤大关，达到11．6亿斤，有史以来第一次实现了本盟粮食自给，这确实算一次了不起的飞跃。然而，1993年伊盟遭受自然灾害之后，粮食减产1亿多斤，总产量又回落到了10亿斤以下。在畜牧业方面，年末全盟家畜存栏总数也比上年减少1％以上。全盟8个旗市财政仍靠吃国家补贴过日子。这一波折，再次引发了有识之士对伊盟农牧业经济发展的诸多思考。

    从今天的角度回过头来看，20世纪90年代初期，伊盟实施的“两翼一体”战略、“3153”工程建设，确实是加强农牧业基础建设、解决人民群众温饱问题、稳定农村牧区社会的一剂良方，事实上也取得了很好的效果。在当时全国仍处于计划经济体制下的社会背景和客观条件下，如此举措是必要的、合理的。“两翼一体”战略和“3153”工程的实施，虽然未能使伊盟经济突飞猛进，但有效地巩固了伊盟的经济基础，为伊盟加快工业化进程，展开“第一次创业”创造了条件。