关于达斡尔族的族源，学术界主要有三种说法:
　　 一是土著说认为,达斡尔人最初分布的黑龙江及精奇里江河谷，隋、唐时是室韦各部的分布 地，当时已有一些部落向中原王朝进贡。以后辽、金、元各代都在这些地区行使管辖权，明代曾于达斡尔族在江北的旧居地带建立托木河、卜鲁丹河等卫所，故达斡尔族应是黑龙江以北世居民族的后裔，与隋、唐时室韦某些部落有渊源。
　　 二是蒙古同源说, 根据达斡尔语与蒙古语都属于阿尔泰语系蒙古语族，相互之间有相同或相近的成分，尤其是《蒙古秘史》中记载的13世纪早期蒙古语的某些词汇，在现代蒙古语中已经消失，但却保留在达斡尔语中的事实，有人认为达斡尔的祖先是成吉思汗统一蒙古各部以前的古代蒙古各部落的一支，因而与现在的蒙古族有共同的族源。
　　 三是契丹遗裔说,根据语言、历史传说及某些习俗与辽代契丹人有相同特点，认为达斡尔族的祖先是契丹人的一支，于金灭辽时迁至黑龙江以北，发展为达翰尔族。分析考证各家之说，契丹说无论在理论上还是在史料依据方面显得更为全面，更为充分，甚至得到官方认可。
　　 “达斡尔”是达斡尔族的自称，因为音译不同，曾有过“达胡尔”、“达呼尔”、“达古尔”等不同写法。新中国成立后，根据本民族意愿，统一定名为达斡尔族。
民族斗争史：
　　 17世纪中叶，沙俄侵略者入侵黑龙江流域时，达斡尔族各城寨进行了顽强的抵抗。清朝从康熙二十三年至乾隆二十八年，达斡尔族官兵携带家属陆续被派往今爱辉、嫩江、齐齐哈尔、呼伦贝尔、呼兰以及新疆伊犁等地镇守边关。
　　 鸦片战争以后，达斡尔族人民也同国内其他民族一道投身于反帝、反封建的爱国民族民主革命之中。1931年“九·一八”事变后，达斡尔族人民积极支持和参加抗日联军。解放战争时期，齐齐哈尔郊区和莫力达瓦旗的达斡尔族在当时中共嫩江省委和省军区的支持下，各自建立骑兵大队。在夺取东北战场最后胜利的辽沈战役中立下战功。1958年8月，莫力达瓦达斡尔族自治旗以及民族乡建立，达斡尔族进人民族发展的新时期。